Mさんの話とコロンビア好きのAさんの話をお蔵出し。
「大事なのは自分の人生に恋をすることなんだよ」 笑顔でトレードマークの口ヒゲをくしゃくしゃにしながら、Mさんが言う。
「自分の人生さえ愛せない奴が、他の人のことなんか幸せに出来るわけがない、 な、そうだろ。」
いつになく口が滑らかなのは、深夜のせいか、ズブロッカのせいか。
店の片隅、薄暗い照明の下に、なんとも奇妙な一団が陣取る。
航空会社勤務勤続数十年のMさんと二十代のその息子、海外渡航計４回、なぜか全部コロンビアのAさん、某国家機関勤務のY子さん、それにぼくの計5人がズブロッカの瓶を囲んで深夜の集会を続ける。
「てゆうかさ、絶対死ぬと思ったね、今回ばっかりは。」
この間コロンビアから帰ったばかりのAさんが言う。
「2年前に行ったときに知り合った、むこうの猟師でホセって男と再会したんだよ。 そんでガイドしてやるから二人してジャングルへ行こーって誘うんで、付いていったんだな。
で、それが間違い。
もっと早く、ジャングルに入る前に気づくべきだったんだよ、2年の月日の長さってやつに。」
「？」
他の4人が話の続きを待つ。
「2年ってのはさ、人を変えるのに十分な長さなんだな。
2年前に会ったときにはさ、そのホセはちゃんとした優秀な猟師だったんだよ。
地図やコンパスなんかなくたってジャングルの中を迷わず帰って来られるし、光の加減で時刻だってわかったんだ。
そんな奴だったからこそ信用して今回もついて行ったんだけど・・・。」
「ジャングルに入って30分くらいしたころかな、ホセの落ち着きが無くなってきた。
それがあまりに露骨だったんで、思わず奴の顔をまじまじと見ちゃったんだよ。
そしたらさ、眼が昔と違う、今まで何人も見てきた例の眼だよ。
俺と会わなかった2年の間に、あの野郎、完全にアル中になってたんだ・・・。」
「はっと気がついたら奴と離ればなれになっていて、俺はジャングルの中で一人ぼっちだった。
日本の3倍くらいの大きさの蚊に50ヶ所は刺されるし、蚊に襲いかかられている俺のまわりを、さらにハエがぐるぐると回る。
それからさらにそのまわりを熱帯の蝶が舞うって寸法で、もう大変。」
人間蚊柱のまわりを舞う色とりどりの熱帯の蝶たちねえ・・・ 美しいんだかすさまじいんだか。
「足元からは真っ黒な蟻が上ってくる、 転ばないようにつかんだ樹の枝にもびっしりと蟻がくっついていて、堪らなくなってそこから一心不乱に走って逃げた。
小さな川の中に逃げ込んで、体の肉に喰いこんだ無数の蟻を夢中で洗って、ふっと水面を見るとさ、こんどはそこにピラニアが居るんだよ。
奴らさも嬉しそうに俺に近寄ってくるんだ。
うわって言って川から飛び出して、訳もわからずまた走り出した。」
「そうやって闇雲に走って、やっとのことで大きな川に出くわした。
あたりはもう夕暮れで、どんどんどんどん暗くなってくる。
途方に暮れるってのはああいうことを言うんだな、俺はもう動く気力も無くなって、川べりに一人ぼっちでただ座りこんだ。
こうやってひざを抱えて、体育座りで。」
「1〜2時間は経っただろうか、遠くでがさっと音がした。
何かが動く気配がして、陰がこっちに近づいてきた。
そのころにはもうすっかり夜になっていてさ。 もう何でもいいや、と思ってその陰を見ると、すごい勢いでこっちに近づいてくるんだ。
さすがにやばい、と立ち上がった瞬間、 その陰が大声で叫んで、俺に抱きついた。 ヨ〜ジロ〜！！って。
なんとホセだったんだよ、その陰は。」
洋二郎（仮）というのがAさんの下の名前なのだ。
「それから二人して、夜のアマゾン川のほとりで体育座りして、ずっと川を眺めていた。 疲れ果てて、別に話すことなんか無いし。」
え、それでどうやって帰ってきたのさ。
「ちょうどそこにジャングルの奥地で猿狩りをやっている猟師のボートが通りかかったんで、大声で呼び止めた。
そんでホセと俺は何十匹の小猿と一緒にボートに乗せられて、村まで帰ってきたってわけ。」
「ほんとうに今度の今度は死を覚悟したね。 さすがに参った、参った。」
そう言うとAさんは吸っていたショートホープを灰皿にぎゅぎゅぎゅと押し付け、チェイサー代りのコロナをぐいっと飲んで一息つき、身を乗り出してぼくらにこう言った。
「てゆうかさ、やっぱりジャングル最高。 来年はみんなで行こうぜ。」
やはり大事なのは自分の人生に恋をすること、らしい。
（初出はこちら↓）
